Come possiamo sapere l'età di un pesce?

Ci sono diversi modi in cui gli scienziati dei pesci determinano l'età di un pesce. Il metodo usato dipende dal tipo di pesce e dall'ambiente in cui vive.

Se il pesce vive in un ambiente in cui sperimenta stagioni distinte, come stagioni fredde o calde o secche o umide, il pesce sperimenterà anche stagioni di bassa disponibilità di cibo e alta disponibilità di cibo. Questo farà sì che il pesce abbia differenze nella nutrizione e, cosa più importante, differenze nella crescita. I pesci con squame piatte (squame ctenoidi) possono avere una o due squame rimosse e lo scienziato può contare gli anelli di crescita, proprio come si possono contare gli anelli di crescita di un albero. A seconda del pesce e di quanto è vecchio, questo metodo può portare a un paio di anni dall'età effettiva del pesce per un pesce tra i 5 e i 20 anni.

Per pesci come gli squali che non hanno squame con anelli di crescita o per pesci che vivono in luoghi dove l'ambiente è essenzialmente costante, gli scienziati di solito catturano un certo numero di pesci di una coorte di età quando sono molto giovani e in un piccolo intervallo di età, poi li marcano. Poi tornano nella zona su base regolare, ricatturano i pesci e sperano che continuino a catturare pesci con i tag. In questo modo, gli scienziati possono avere un'idea della struttura di età della popolazione nel corso dei decenni e anche determinare la durata approssimativa della vita di una specie.

Alcuni pesci cambiano colore o modello di colore con l'età. Mentre può essere difficile determinare l'età effettiva di un pesce vecchio di una di queste specie, l'età dei giovani prima del cambiamento totale di colore può essere determinata abbastanza accuratamente. Se si tratta di pesci che vivono in un ambiente costante, gli scienziati possono tracciare il tasso di crescita della specie da giovane a vecchio del pesce etichettato e quindi stimare l'età in base alle dimensioni in quell'ambiente.

Molti pesci hanno ossa in tasche nelle loro orecchie interne che aiutano il pesce a determinare il loro orientamento in acqua. Queste ossa sferiche rotolano nella tasca interna del cranio dell'orecchio quando il pesce rotola, si inclina o cambia qualsiasi angolo del suo corpo mentre nuota. Queste ossa crescono insieme al pesce e tendono a mostrare anelli di accrescimento per ogni anno o ogni stagione principale (a seconda del tipo di pesce). Gli scienziati a volte rimuovono queste ossa dai pesci che sono stati catturati commercialmente, tagliano attentamente l'osso sferico, poi contano gli anelli di crescita come si contano gli anelli di un albero. In questo modo, possono determinare l'età di un pesce ....anche se è ormai morto; ma poi possono usare altri dati che raccolgono, come la lunghezza, la circonferenza, la dimensione degli occhi, e così via, in modo da poter dire l'età di un pesce in futuro senza uccidere il pesce per ottenere l'osso dell'orecchio (noto come otolite).