Perché i cellulari sono così costosi?

Acquistare l'ultima ammiraglia è sempre un acquisto costoso, ma probabilmente non sei il solo a chiederti se stiamo pagando troppo oggi rispetto alle generazioni passate. In certi casi sembra che ci si possa avvicinare rapidamente ai 1000 dollari per un telefono di punta - a seconda delle opzioni di contratto, della capacità di archiviazione e di altri accessori assortiti - mentre meno di un decennio fa avremmo considerato i prezzi vicini ai 700 dollari come probabilmente un po' troppo alti.

Ovviamente, c'è una grande varietà di produttori e telefoni oggi là fuori per soddisfare una gamma di punti di prezzo e caratteristiche. Anche così, è difficile scuotere la sensazione che i migliori telefoni dei grandi nomi, come il Google Pixel per esempio, siano più cari che mai. Forse i produttori di fascia alta con un marchio ben noto stanno semplicemente approfittando?

Un'occhiata ai prezzi di lancio della popolarissima serie Galaxy S di Samsung rivela un prezzo minimo e medio in costante aumento negli ultimi cinque anni.

Naturalmente, l'ampia gamma di opzioni di acquisto dei carrier e di offerte regionali significa che questi prezzi possono variare abbastanza ampiamente, con alcuni consumatori che finiscono per pagare oltre 1.000 dollari per un telefono di punta su un'opzione contrattuale per un paio di anni. È interessante notare che con la serie Galaxy S, la recente mancanza di opzioni di memoria di Samsung negli Stati Uniti e in Europa ha visto i prezzi più alti del suo Galaxy S7 Edge e del nuovo S8 Plus effettivamente cadere sotto il costo del Galaxy S6 Edge da 128GB. Anche così, possiamo ancora individuare una tendenza al rialzo nel prezzo minimo, che è salito di circa 100 dollari negli ultimi cinque anni.

Analizzando i dati su una gamma più ampia di lanci di flagship negli ultimi cinque anni, si conferma questa tendenza generale al rialzo. Anche in questo caso i prezzi locali variano in una certa misura, ma la media dei nostri dati rivela che i prezzi delle ammiraglie sono aumentati da circa 600 dollari tipici nel 2012 fino a quasi 750 dollari all'inizio del 2017.

Questo significa un aumento di circa il 25 per cento dei prezzi dei telefoni ammiraglie, a seconda della gamma particolare. Questo certamente supera l'inflazione di circa il 10% che il dollaro USA ha visto nello stesso periodo. Ciò significa che il tipico smartphone di punta è effettivamente più costoso in termini reali rispetto a quanto costava un dispositivo equivalente 5 anni fa, ma ci sono probabilmente alcune buone ragioni per questo.

Nuovo hardware che aumenta i costi?

Ovviamente, il tipico smartphone del 2012 assomiglia a malapena ai nuovi annunci di aziende come LG, Samsung e Sony. Non solo le specifiche hardware sono notevolmente migliorate in termini di prestazioni, ma la qualità costruttiva e i materiali utilizzati negli smartphone di oggi sembrano certamente più costosi delle plastiche che si trovano nei telefoni di vecchia generazione.

Inoltre, gli smartphone stanno confezionando una gamma più ampia di caratteristiche in questi giorni, ognuna delle quali richiede più hardware e risorse di sviluppo aggiuntive. Tra scanner di impronte digitali, tecnologia di ricarica veloce, migliori componenti audio e altri extra, c'è più tecnologia confezionata nei nostri telefoni che mai. E questo non include gli aumenti dei prezzi dei processori, dei display o delle tecnologie di memoria negli ultimi anni.

Se guardiamo la stima della fattura dei materiali per la serie Galaxy S di Samsung, possiamo vedere un'inclinazione costante per un certo numero di generazioni. Si calcola che il Galaxy S2 sia costato circa 215 dollari in materie prime, mentre il Galaxy S6 edge si presume sia costato circa 284 dollari in componenti. Questo è un aumento del 32 per cento tra i due, mentre il normale Galaxy S7 ha visto un aumento del 19 per cento rispetto ai costi del Galaxy S2. Ricordate, queste cifre non includono nemmeno i costi del personale per gli sviluppatori di hardware e software, che potrebbero essere aumentati anch'essi.

Facendo i conti con tutto quanto sopra, sembra esserci una ragionevole correlazione tra l'aumento dei costi dei materiali degli smartphone e l'inflazione della valuta, e il prezzo dei telefoni di punta nel corso degli anni. Quindi, anche se i nostri smartphone di punta sono certamente più costosi di mezzo decennio fa, questo non sembra essere il risultato di un profitto. Non che ci saremmo aspettati particolarmente che fosse così, data la natura competitiva del mercato della telefonia mobile negli ultimi anni.

Crescita della fascia super media

Finora ci siamo concentrati solo sugli smartphone di punta più costosi, ma c'è un segmento crescente del mercato degli smartphone che offre specifiche di fascia alta decenti a prezzi molto più bassi della fascia premium. Questi telefoni di 'super livello medio' potrebbero non contenere tutte le ultime tecnologie, ma questo li rende probabilmente più vicini ai telefoni di vecchia generazione, offrono esperienze interessanti a prezzi ben al di sotto del marchio $700.

È in questa gamma di telefoni che i benefici del calo dei costi della tecnologia possono effettivamente essere sentiti. Il calo dei prezzi dei processori non taglienti, dei display, della memoria e persino dei moduli della fotocamera, grazie a tecniche di produzione raffinate e all'aumento della resa produttiva, ha dato il via a un nuovo segmento del mercato mobile che semplicemente non esisteva mezzo decennio fa. In questo senso, i buoni telefoni sono più economici di quanto siano mai stati.

Perciò stiamo pagando troppo?

Mentre sono sicuro che a tutti piacerebbe che gli smartphone costassero meno, ci sarà sempre un costo associato al fatto di stare in cima alle ultime tecnologie e le crescenti capacità dei telefoni di alto livello hanno visto i prezzi aumentare negli ultimi anni. Detto questo, c'è una maggiore gamma di telefoni disponibili ora come mai prima d'ora, e alcuni modelli ad alte prestazioni e ricchi di funzionalità che sono effettivamente più economici in termini reali rispetto alle ammiraglie di qualche anno fa.

Detto questo, il tipico smartphone di punta è effettivamente più costoso rispetto ai modelli delle stesse aziende che sono stati rilasciati mezzo decennio fa. Tuttavia, questo è più il risultato dell'aumento delle caratteristiche degli smartphone, piuttosto che delle aziende che hanno semplicemente aumentato i loro prezzi. Dobbiamo anche considerare che con tutti i dispositivi di fascia media, i flagship di fascia alta sono probabilmente meno richiesti rispetto a qualche anno fa, e man mano che la domanda diminuisce, i prezzi potrebbero aumentare per compensare.

-Jai Hind