Cosa significa capacità di carico in ecologia?

In un dato habitat, il numero di individui di una specie che l'habitat può ragionevolmente sostenere per un lungo periodo di tempo è la capacità di carico. La capacità di carico è determinata dalla quantità di risorse disponibili come cibo, acqua e spazio geografico disponibile, ma anche dal numero di predatori e concorrenti. Passato il portata, un habitat non può trasportare o supportare ulteriori individui di questa specie se ogni membro di quella specie deve soddisfare i propri bisogni.

Ad esempio, immagina di essere una roccia con cirripedi. Dando la dimensione media di un balano, è possibile stimare la superficie di cui il balano avrà bisogno. La capacità di carico dell'habitat, in questo caso è la roccia, poiché la popolazione di cirripedi sarà raggiunta quando la roccia sarà completamente coperta.

Le popolazioni hanno diversi modi per gestire questa capacità di carico. Una strategia è che gli individui più competitivi difendano le proprie risorse e che la popolazione non possa crescere oltre la capacità di carico (come i balani).

Un altro modo è che le risorse siano equamente distribuite tra gli individui della popolazione. per questo motivo la capacità di carico supera la quantità di risorse per individuo al di sotto delle loro esigenze, il che porta ad un aumento della mortalità nella popolazione. In questo caso l'effetto se della popolazione oscilla attorno alla capacità di carico.
(Tali strategie sono puramente teoriche, numerosi altri fattori partecipano alla dinamica della popolazione in natura)

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