È corretto dire Madam o Ma'am?

Vivendo nel Sud americano, sono stato educato a chiamare ogni donna più grande di me di cui non conoscevo il nome come "Ma'am", o come ""Mrs (il suo cognome)" (pronunciato "Missuz") e ogni donna più giovane doveva essere indirizzata come "Miss" o "Miss (e il suo nome). Dopo questo, ci è stato insegnato a chiamare le donne o "Ma'am" o "Miz Lastname". Fino ad oggi, mi rivolgo ad una donna di cui non conosco il nome come "Signora".

Spiego tutto questo per darvi il contesto di un incidente che ho avuto qualche anno fa, lavorando al dettaglio.

Ho visto una donna anziana che aveva bisogno di assistenza, e ho chiesto "Posso aiutarla, signora?"

Questa bella signora ha poi proceduto a rimproverarmi senza fine, con un accento tedesco, "Non sono una signora! Ti sembro una PUTTANA?" e ha continuato la sfuriata per un po' di tempo, lasciandomi a spiegare la differenza tra 'madam' e 'ma'am' nel mio uso, che avevo praticamente usato il termine per "signora". Questo ha rinnovato la sua sfuriata. Alla fine, le ho fatto capire che stavo solo cercando di significare rispetto, ma c'è voluta una lunga conversazione per calmarla.

Non ho idea se questo fosse un problema culturale, una signora eccentrica, o se era solo ipersensibile per qualche motivo, ma non lo dimenticherò mai, e da allora ho iniziato a rivolgermi alla maggior parte delle donne come "Miz". Sembra funzionare bene in un accento del sud.

La mia risposta finale: nella scrittura formale, usate l'indirizzo Madam, poiché "Ma'am" è una contrazione e considerato colloquiale. Per esempio: "

In una conversazione personale, userei la contrazione, perché suonerebbe meno stentata, a meno che non la usiate come parte di un titolo, come nell'esempio precedente, ma sappiate che certe donne potrebbero non rispondere bene ad essere indirizzate con una forma che indica età o autorità.

Ora che sono un vecchio rincoglionito, di solito riesco a cavarmela rivolgendomi a donne che non conosco come "cara", purché sia ovvio che non lo intendo in modo condiscendente: "Scusami cara, ma potresti lasciarmi passare? (in uno stretto corridoio di alimentari) o "Grazie, cara!" mentre faccio il check-out; questo è molto un vezzo regionale che potrebbe benissimo non essere ben accolto altrove. Siate educati e rivolgetevi alla gente come loro desiderano essere indirizzati.